Nettoyage cryogénique par glace carbonique

Le principe

Des micro-pellets de glace carbonique sont projetés à l'air comprimé sur la surface à traiter. Trois effets se combinent au moment de l'impact :

• Effet mécanique : la projection décolle physiquement la salissure, sans effet abrasif significatif, la glace carbonique étant plus tendre que le support traité.
• Effet thermique : le choc de froid, à −78 °C, fragilise le dépôt et rompt son adhérence au support par différentiel de contraction.
• Effet volumique : la glace passe directement à l'état gazeux et son volume est multiplié par plusieurs centaines, ce qui fait éclater le dépôt depuis l'intérieur.

Le point décisif est là : le CO₂ se sublime. Il ne reste aucun agent de nettoyage sur la surface, aucun effluent à récupérer, aucun rinçage. La glace carbonique ne laisse pas de résidu de produit de nettoyage ; les résidus retirés constituent le principal déchet à gérer, et se ramassent au sol.

Quand y recourir

• Armoires électriques et équipements de commande, sans décâblage ni démontage
• Moules d'injection et de soufflage, sans dégrader l'état de surface
• Machines et convoyeurs en agroalimentaire, où l'eau stagnante pose un problème microbiologique
• Élimination de graisses, encres, vernis, résidus de plastique ou de caoutchouc
• Installations pour lesquelles un arrêt long de production n'est pas envisageable

Ce que la cryogénie permet et ne permet pas

Elle permet de nettoyer sans eau, sans solvant, sans démonter, avec une reprise de production quasi immédiate puisqu'il n'y a pas de séchage. Elle respecte le support : sur un moule ou une pièce d'aspect, elle peut être l'une des techniques les plus adaptées.

En revanche, elle n'est pas universelle. Sur des dépôts minéraux très épais et très durs, le rendement est faible comparé à la très haute pression. Elle est plus coûteuse à mettre en œuvre, elle nécessite une source d'air comprimé et un approvisionnement en glace carbonique organisé à l'avance, et elle génère un niveau sonore élevé imposant une protection auditive et un balisage.

Nous vous le disons franchement à la visite : la cryogénie est un excellent outil, mais ce n'est pas le moins cher, et il n'y a aucune raison de l'employer là où un dépoussiérage ou une haute pression fait le travail.

Conditions d'intervention

L'équipement se raccorde sur air comprimé et sur réseau électrique : la mise en place est rapide et l'encombrement réduit. La sublimation du CO₂ produit un gaz plus lourd que l'air, ce qui impose une ventilation contrôlée et une surveillance de l'atmosphère dans les volumes fermés ou en point bas.

Sur équipement électrique, l'intervention est réalisée hors tension, après consignation, par du personnel habilité pour les opérations sur équipements électriques.